La route de l’absinthe : de Pontarlier au Val-de-Travers, sur les traces de la fée verte

Entre la France et la Suisse, la route de l’absinthe vous emmène sur les traces de la « fée verte », de Pontarlier, dans le Haut-Doubs, au Val-de-Travers, dans le canton de Neuchâtel. Distilleries, séchoirs, musées et villages racontent l’histoire mouvementée de cette boisson.

Histoire de l’absinthe, itinéraire, sites à voir et conseils pratiques : voici notre guide pour parcourir la route de l’absinthe, en voiture ou à pied.

En bref : la route relie Pontarlier au Val-de-Travers sur environ 50 km, avec une vingtaine de sites remarquables. Elle se parcourt à votre rythme, en voiture, à pied ou à vélo. Pensez à votre carte d’identité : vous passez en Suisse.

L’absinthe, la « fée verte » du Jura

L’absinthe est d’abord une plante, la grande absinthe, au parfum puissant et amer, longtemps utilisée comme plante médicinale. Distillée dans un alambic avec de l’anis vert, du fenouil et d’autres plantes, elle donne une boisson alcoolisée de couleur verte ou claire.

Elle est née à la fin du XVIIIe siècle au Val-de-Travers, en Suisse. Pontarlier, juste de l’autre côté de la frontière, est ensuite devenue la capitale française de l’absinthe, avec de nombreuses distilleries.

Une histoire mouvementée et une réputation sulfureuse

• 1910 : la Suisse interdit l’absinthe, accusée de rendre fou ;
• 1915 : la France l’interdit à son tour, en pleine Première Guerre mondiale ;
• 1988 : la France autorise de nouveau les boissons à base d’absinthe, mais sans le droit d’utiliser ce nom ;
• 2005 : la Suisse lève son interdiction ;
• 2011 : le nom « absinthe » est de nouveau autorisé en France.

Aujourd’hui, les boissons doivent respecter une teneur maximale en thuyone, une substance présente dans la plante. Depuis 2013 en France, et 2019 dans toute l’Union européenne, l’Absinthe de Pontarlier est protégée par une indication géographique : elle est produite dans une vingtaine de communes du Doubs et titre au moins 45 % d’alcool.

La route de l’absinthe, un itinéraire franco-suisse

Portée à l’origine par la Ville de Pontarlier et l’association Pays de l’Absinthe, la route relie tous les sites agricoles, industriels, culturels et historiques liés à la fée verte, de Pontarlier jusqu’au Val-de-Travers.

Le sentier pédestre, au balisage dédié, compte environ 50 km et 1 100 m de dénivelé, entre Pontarlier et la gare de Noiraigue. Il traverse les villages suisses des Verrières, de Saint-Sulpice, Fleurier, Môtiers, Boveresse, Couvet et Travers.

Rassurez-vous : vous n’êtes pas obligé de tout faire à pied. La plupart des visiteurs suivent la route en voiture et s’arrêtent sur les sites de leur choix. La carte est disponible à l’office de tourisme de Pontarlier, et le tracé sur le site de la route de l’absinthe et son application.

Que voir sur la route de l’absinthe ?

• Les distilleries, à Pontarlier et au Val-de-Travers, pour découvrir les secrets de la distillation lors d’une visite et dégustation. Selon la presse locale, la distillerie Guy, à Pontarlier, a repris en 2026 l’activité de la distillerie Pernot, qui a fermé.
• Les séchoirs à absinthe, où l’on faisait sécher les plantes, comme à Boveresse ;
• La Maison de l’Absinthe, à Môtiers, un musée consacré à la fée verte. Elle est ouverte du mardi au samedi de 10 h à 18 h et le dimanche de 10 h à 17 h ; en janvier et février, sur demande.
• Les champs d’absinthe et les anciens sites de contrebande, témoins de l’époque où l’on distillait en cachette ;
• Les mines d’asphalte de Travers, autre curiosité du Val-de-Travers.

En chemin, goûtez aussi les produits dérivés : chocolats et macarons à l’absinthe, saucisson à l’absinthe, ou menus spéciaux dans les restaurants partenaires.

Certains petits producteurs ne sont pas ouverts tous les jours : appelez avant de vous déplacer.

En chemin : le château de Joux et le Grand Taureau

Sur la route de la Suisse, à La Cluse-et-Mijoux, ne manquez pas le château de Joux. Cette forteresse, dont les défenses ont été renforcées par Vauban, domine la cluse ; Toussaint Louverture y est mort en captivité en 1803.

Juste au-dessus de Pontarlier, le Grand Taureau offre un beau point de vue sur la ville et les montagnes du Haut-Doubs.

Notre itinéraire d’une journée en voiture

• Le matin : Pontarlier, ses distilleries et son office de tourisme, où vous récupérez la carte de la route.
• Fin de matinée : passage de la frontière aux Verrières, puis Fleurier.
• Le midi : déjeuner dans un restaurant partenaire du Val-de-Travers.
• L’après-midi : la Maison de l’Absinthe à Môtiers, le séchoir de Boveresse, puis Couvet et Travers.

Les distances sont courtes, mais la route est vallonnée. C’est une belle sortie à faire au printemps, en été ou en automne.

Les Absinthiades, la grande fête de la fée verte

Chaque premier week-end d’octobre, Pontarlier accueille les Absinthiades, un concours d’absinthe ouvert au public, avec dégustations, salon et animations. La 24e édition a eu lieu les 3 et 4 octobre 2026.

Comment boire l’absinthe ?

Traditionnellement, l’absinthe se boit allongée d’eau très fraîche, versée lentement, parfois sur un morceau de sucre posé sur une cuillère percée. La boisson se trouble alors et devient laiteuse : c’est la « louche ».

L’abus d’alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération.

Infos pratiques pour votre séjour

• Papiers : emportez votre carte d’identité ou votre passeport, la route passe en Suisse.
• Monnaie : en Suisse, on paie en francs suisses ; prévoyez une carte bancaire.
• Bouteilles : au retour en France, vous pouvez rapporter en franchise un litre d’alcool fort par personne, venant de Suisse.
• Accès : Pontarlier est desservie par la route depuis Besançon, et par le train via Frasne.

La route de l’absinthe se combine facilement avec un séjour dans le Haut-Doubs et les montagnes du Jura, entre lacs, forêts et produits du terroir comme le comté et le mont-d’or.

Questions fréquentes sur la route de l’absinthe

Articles voyage similaires :

Location longue durée en hiver chez Odalys : 10 % de remise à la mer en 2026-2027 Offre hiver 2027 MMV « Clubs enfants inclus » : jusqu’à -25 % avec la remise partenaire Soins thermaux : quels sont les soins proposés en cure thermale ? Où dormir en Corse ? Les meilleurs endroits et hébergements pour votre séjour Quelle croisière choisir ? Notre guide complet ! La ligne bleue des Vosges : d’où vient l’expression et que visiter dans le massif